Débora Rodrigo Ruiz
La inteligencia emocional es fundamental para el desarrollo integral de los niños, especialmente en la etapa de la primera infancia, ya que sienta las bases de sus futuras habilidades sociales y emocionales.
Desde que comenzó la investigación en inteligencia emocional, hace poco más de 30 años, multitud de profesionales han buscado conseguir el máximo desarrollo de esta área con tantas repercusiones en nuestra vida diaria. Hoy, sabemos que las capacidades emocionales se desarrollan de forma progresiva desde edades muy tempranas. Por ello, es imprescindible atenderlas desde el inicio.
Conscientes de su importancia a lo largo de la vida, cada día, padres y maestros se preguntan qué hay en sus manos para contribuir a una mejor inteligencia emocional en sus pequeños. A continuación, partiendo de las áreas que la investigación ha destacado a lo largo de estos años, te presento algunas estrategias para el desarrollo de la inteligencia emocional durante la primera infancia.
1. Autoconocimiento emocional
La investigación ha comprobado cómo el desarrollo de las capacidades emocionales ocurre de forma progresiva y vinculado al desarrollo cognitivo. Un primer paso en el desarrollo de la inteligencia emocional es poder reconocer y nombrar las propias emociones. Es un elemento fundamental para que los pequeños entiendan las emociones que experimentan y aprendan a comunicarse de forma efectiva.
Los recientes avances en neurociencia, impulsados por el desarrollo de nuevas técnicas de neuroimagen que nos permiten acceder a partes remotas del cerebro, nos han hecho darnos cuenta de la rápida maduración cerebral en regiones relacionadas con las capacidades emocionales en los primeros años de vida. Por ello, resulta de máxima prioridad fomentar en los más pequeños experiencias positivas que contribuyan a un desarrollo óptimo de las mismas.
Es importante ofrecerles un vocabulario emocional lo suficientemente amplio como para poder identificar y expresar con palabras aquello que experimentan en su interior. Actividades como un diario emocional, donde dibujan o señalan sus procesos emocionales o el uso de un termómetro de emociones, con el que expresar su estado emocional, son ayudas con gran potencial para el desarrollo de este conjunto de capacidades.
2. Comprensión de las emociones de otros
La empatía es la capacidad de ponerse en el lugar de otra persona y entenderla. No es una capacidad fácil de desarrollar, pero resulta básica para relaciones interpersonales sanas. Para desarrollarla, el niño debe adentrarse en el interior del otro, comprendiendo aquello que no resulta tan fácil de ver con los ojos.
En esta línea, el aprendizaje socioemocional (conocido como SEL por sus siglas en inglés) tiene mucho que aportar. El SEL abarca una serie de habilidades fundamentales para contribuir al bienestar emocional, la integración social y el éxito académico de los estudiantes. En su puesta en práctica, los maestros presentan actividades prácticas y juegos que ayudan a los niños a identificar, comprender y respetar las emociones de los demás.
Los cuentos tienen un enorme potencial en este sentido. A través de ellos, los niños se inmiscuyen en las vidas y experiencias de sus personajes. Las librerías están repletas de infinidad de cuentos que, además, nos permiten adentrarnos en la riqueza emocional de los protagonistas.
3. Aceptación de emociones
Enseñar a los niños a aceptar sus emociones y legitimarlas adecuadamente es fundamental para su bienestar emocional. Todas las emociones tienen una razón de ser y, en la mayoría de los casos, están comunicándonos algo a lo que necesitamos atender. Escucharlas es sabio y es un paso previo a poder gestionarlas de la forma más apropiada.
Asegúrate de no fomentar que se comuniquen emociones “deseables” cuando en realidad no se experimentan. Mucho menos invalides emociones “indeseables”. Todas las emociones son legítimas y han de ser atendidas en consecuencia. A veces, los niños pequeños se sienten más cómodos expresando sus emociones a través de un muñeco o peluche. Poco a poco, con tu validación, será más fácil hablar en primera persona de sus propias emociones.
4. Autocontrol emocional
En los más pequeños, aprender a controlar sus emociones puede mejorar significativamente su bienestar y sus relaciones con los demás, por lo que constituye otra capacidad imprescindible a desarrollar. Pero además el autocontrol emocional es un predictor del éxito futuro en áreas como el rendimiento académico y las relaciones interpersonales.
Algunas herramientas útiles son los ejercicios de relajación, que existen en infinidad de adaptaciones para los más pequeños. La botella de la calma es también una muy poderosa herramienta. Consiste en una botella llena de agua y purpurina que los niños agitan al estar alterados y observan asentarse de nuevo mientras ellos mismos también vuelven a la calma.
No obstante, es importante destacar la importancia de la relación entre el apego y el desarrollo del autocontrol emocional, ya que el tipo de apego que un niño establece con sus cuidadores influye directamente en cómo aprende a regular sus emociones. El apego seguro proporciona al niño un modelo de regulación emocional y una base de confianza que facilita el desarrollo del autocontrol emocional. Por lo tanto, fomentar los vínculos de apego entre profesores y niños es esencial para el desarrollo de un autocontrol saludable en el futuro.
5. Tolerancia a la frustración
Y si hablamos de gestión emocional, no podemos dejar de lado el manejo de la frustración. La frustración es una emoción especialmente difícil y muy presente en las vidas de los más pequeños. Es por ello por lo que centrarnos en la regulación de esta emoción tan particular resultará de mucho beneficio.
Para desarrollar la tolerancia a la frustración podemos utilizar juegos de mesa. Muchos de ellos requieren paciencia y perseverancia, ingredientes muy necesarios para el autocontrol emocional. Algunos presentan dificultades en aumento o incluso ciertas normas que cumplir y turnos que respetar. Practicar estas actividades refuerza su capacidad para manejar la frustración constructivamente.
Desarrollar la inteligencia emocional en los niños pequeños es una inversión en su bienestar a largo plazo. Estas estrategias no solo les ayudan a comprender y gestionar sus propias emociones, también promueven habilidades sociales esenciales para establecer relaciones positivas con los que les rodean, permitiéndoles crecer como individuos equilibrados y con relaciones saludables.
(*) Débora Rodrigo Ruiz, es docente UNIR. Doctora en Educación y Filología Hispánica e investigadora en el área de psicología de la educación.
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