El bilingüismo hace referencia al hecho de que una misma persona posea un conocimiento alto de dos lenguas. Hablar de bilingüismo en la educación es hablar de beneficios para el alumnado.
En España existen comunidades autónomas –Cataluña, Galicia, País Vasco, Comunidad Valenciana, Islas Baleares– que cuentan con dos lenguas cooficiales, lo que convierte a sus habitantes en bilingües, pues usan ambas con fluidez. El resto, aunque con el español como única lengua oficial, ofrecen también bastantes centros escolares con educación bilingüe. Sin duda, está cada vez más presente y es patente la importancia del bilingüismo en la educación.
La educación bilingüe tiene lugar cuando un niño aprende en dos lenguas, uniendo la enseñanza académica con el aprendizaje y uso habitual de ambas.
¿Cuál es la importancia del bilingüismo en la educación?
El bilingüismo en la educación tiene una gran importancia por diversos motivos que afectan tanto al desarrollo cognitivo como a las oportunidades personales y profesionales de los estudiantes.
En primer lugar, figuran las ventajas cognitivas, centradas en:
- Mejora de las habilidades lingüísticas a nivel de fluidez, precisión y vocabulario en ambos idiomas. Esto les permite expresarse mejor, comprender ideas complejas y navegar con facilidad en diferentes contextos lingüísticos.
- Fortalece las funciones ejecutivas desarrollando habilidades como la atención, la memoria, la flexibilidad mental y la resolución de problemas.
- Aumenta la creatividad potenciando la capacidad de los bilingües para pensar de manera original gracias a que su cerebro está acostumbrado a procesar información desde diferentes perspectivas lingüísticas.
El bilingüismo también presenta numerosas ventajas culturales y sociales:
- Apreciación de la diversidad promoviendo la comprensión y el respeto por diferentes culturas.
- Mejora las oportunidades de trabajo al poseer una habilidad cada vez más demandada por las empresas.
En resumen, el bilingüismo es una herramienta poderosa que puede beneficiar a los estudiantes de diversas maneras.
Bilingüismo desde la etapa infantil
La importancia del bilingüismo recae en el gran potencial de desarrollo que el alumnado que dispone de ello posee. El aprendizaje de una segunda lengua al mismo nivel que la lengua materna se convierte en un punto a favor en el desarrollo de la persona. Para ello, se deben tener en cuenta las características de los niños y su edad. Poseer una educación en dos lenguas favorece el aprendizaje de ambos idiomas y prepara al alumnado para enfrentarse a un futuro a nivel laboral y social más enriquecedor.
En el caso concreto de la etapa de Educación Infantil, se observa un beneficio mayor en cuanto al aprendizaje de una segunda lengua, debido a que aprenden ambos idiomas como si fuera su lengua materna, absorbiendo la entonación, pronunciación, etc. mucho mejor que un adulto. Esto se debe a la plasticidad del cerebro de un niño, la cual permite el aprendizaje de los idiomas de forma natural.
Existe un período de la vida en el que el cerebro puede diferenciar con mayor facilidad los idiomas, esto se da entre los 6 y los 12 meses, momento en el que el niño está más preparado para la adquisición del lenguaje y esto favorece el aprendizaje de dos lenguas, por lo cual el bilingüismo en edad infantil es beneficioso para su aprendizaje.
Otros beneficios que aportan las características de la educación bilingüe son:
- Mayor capacidad de socialización debido a que saben expresarse en dos lenguas y, por lo tanto, pueden comunicarse con un mayor número de personas.
- Facilita las relaciones y el conocimiento de nuevas culturas, ya que tienen acceso a información más amplia por no encontrar barreras por encontrarse en un idioma u otro.
- Favorece el aprendizaje de otros idiomas, puesto que posee un desarrollo cerebral preparado para ello.
- Crea conexiones neuronales diferentes para utilizar ambos idiomas.
- Aumenta la memoria.
- Fomenta la creatividad.
- Mejora la salud del cerebro al mantenerlo activo y trabajando constantemente diferenciando los idiomas en los que se comunica.
- A largo plazo, es un punto a favor en el acceso al mercado laboral, ya que posee capacidad para expresarse en dos idiomas y eso es un aspecto a tener en cuenta en muchos puestos de trabajo.
Más allá de infantil: el bilingüismo en otras etapas formativas
Además de los múltiples beneficios que el bilingüismo presenta en la etapa de Educación Infantil, el aprendizaje de un segundo idioma en etapas formativas posteriores —como la primaria, secundaria y la universidad— también ofrece numerosas ventajas cognitivas, personales y profesionales.
En el caso de Educación Primaria, por ejemplo, las principales ventajas son:
- Fortalece la base para el aprendizaje de otros idiomas.
- Mejora el rendimiento académico en áreas como la lectura, las matemáticas y la resolución de problemas.
- Aumenta la confianza en sí mismos de los estudiantes.
Por su parte, en lo referente a la Educación Secundaria:
- Amplía las oportunidades de aprendizaje para profundizar en áreas de interés y explorar diferentes perspectivas culturales.
- Fomenta el pensamiento crítico.
- Prepara a los estudiantes para la universidad y el mundo laboral.
Ya, por último, en la educación superior, los beneficios del bilingüismo se centran en:
- Acceso a programas y becas internacionales.
- Investigación y desarrollo en entornos globales facilitando la colaboración con investigadores y profesionales de diferentes culturas.
- Mayor competitividad en el mercado laboral.
Con todos estos aspectos, el bilingüismo se convierte en una herramienta poderosa que puede potenciar el desarrollo cognitivo, ampliar las oportunidades educativas y profesionales, y abrir las puertas a un mundo de nuevas experiencias.
¿Cómo implementar el bilingüismo en educación?
Desde el ámbito educativo, el bilingüismo puede ser trabajado de diferentes maneras:
- Mediante una inmersión total de la segunda lengua en las escuelas para aprovechar el aprendizaje que se da entre los 0 y los 6 años de los idiomas. Es decir, las escuelas que durante la educación infantil solo utilizan la segunda lengua, pues la lengua materna ya se da en el ámbito familiar.
- Utilizando la mitad del horario lectivo para realizar la enseñanza en un idioma y la otra mitad en la otra lengua, trabajando los dos por igual.
- Integrando el aprendizaje de las dos lenguas con los contenidos de otras materias.
- Agrupando a los estudiantes por niveles de competencia para una enseñanza más personalizada.
- Trabajando en proyectos colaborativos con compañeros de otros idiomas y fomentando programas de intercambio.
- Fomentar la formación de clubes de idiomas y actividades extracurriculares como teatro bilingüe, clubes de debate y programas de intercambio estudiantil y organizar talleres y eventos culturales que promuevan la inmersión en el segundo idioma.
- Aprovechar el potencial de la tecnología incorporando aplicaciones y plataformas de aprendizaje de idiomas, usando recursos multimedia e implementando clases virtuales con hablantes nativos del segundo idioma.
Se ha de tener en cuenta que la enseñanza de ambas lenguas debe ser realizada de forma correcta para obtener beneficios y esta puede llevarse a cabo desde las escuelas y también en el entorno familiar.
Luces y sombras del bilingüismo en la educación
A pesar de que el bilingüismo ha demostrado tener múltiples ventajas formativas, existen también voces que se pronuncian en contra de su implementación. En contra de todos los beneficios ya señalados, algunas de las sombras del aprendizaje en dos idiomas apuntan hacia la dificultad que pueden presentar algunos estudiantes en la adquisición del segundo idioma, especialmente si no se implementa el programa de manera adecuada o si no reciben el apoyo necesario.
Asimismo, las voces más críticas consideran que puede producirse una confusión lingüística por la exposición temprana a dos idiomas puede generar confusión lingüística en los estudiantes más pequeños. Sin embargo, esta confusión suele ser temporal y los niños superan esta etapa con el tiempo y la exposición adecuada a ambos idiomas. De hecho, los menores que se crían en familias donde sus progenitores hablan diferentes lenguas acaban aprendiendo ambos idiomas sin dificultad.
Otros de los desafíos que señalan los expertos son la desigualdad de oportunidades si no se implementa de manera equitativa, la necesidad de docentes cualificados -que requiere de una formación del profesorado en el bilingüismo– o una mayor carga de trabajo para los profesores.
En resumen, el bilingüismo en la educación presenta tanto beneficios como desafíos que deben considerarse cuidadosamente. Es importante implementar programas bilingües de manera planificada, con el apoyo de los recursos necesarios y con la formación adecuada para los docentes. De esta manera, se pueden maximizar los beneficios del bilingüismo en España y minimizar los posibles riesgos.
