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Esta metodología plantea una forma interactiva de enseñar basada en el estímulo del debate y el razonamiento por parte de los alumnos.
El método peer instruction o aprendizaje entre pares se basa en el diálogo entre los estudiantes de una materia para juntos lograr una mejor comprensión del tema. Fue desarrollado en los años 90 por Eric Mazur, catedrático de Física y Física aplicada de la Universidad de Harvard, el cual dijo: “La física no se aprende escuchando a un profesor de Harvard, debes aprender practicándola”. Esta frase, pronunciada en una de sus conferencias, podría servir como resumen de su forma de concebir la educación.
Mazur, tras observar que sus alumnos no lograban asimilar plenamente los conceptos que impartía en sus clases, decidió probar maneras alternativas de impartir clases. Así fue como planteó un método de enseñanza interactivo basado en el estímulo del debate y el razonamiento de sus alumnos a través de unas preguntas que sirven de guía para avanzar en la comprensión y aprendizaje de una materia.
El método peer instruction se contrapone a la forma más tradicional de impartir clases en la que el docente, como orador, explica un tema y el alumno, como oyente pasivo, toma apuntes para después memorizarlos y demostrar que lo recuerda en un examen.
Con el aprendizaje entre pares el docente se convierte en un facilitador, en un mentor. Plantea una pregunta y fomenta el debate entre el grupo de alumnos. Escuchando el aporte que hace cada uno al debate, plantea cuestiones individuales para seguir alimentando ese proceso reflexivo. El profesor no sentencia si algo es correcto o incorrecto, sino que fomenta la discusión y el razonamiento.
Mazur ha defendido en diversas conferencias el éxito de su método argumentando que “empodera a los alumnos, les da la oportunidad de averiguar los resultados por sí mismos en lugar de estar escuchando pasivamente”.
De forma resumida, el método peer instruction se configura en cuatro etapas:
- Los alumnos preparan la materia fuera del aula a través de lecturas y dando respuesta a cuestiones que ha planteado previamente el profesor.
- Después, juntos en clase, el docente incentiva el debate sobre el tema preparado, tomando como punto de partida las respuestas que los alumnos han dado a esas cuestiones previas.
- Los alumnos reflexionan y dan una respuesta individual a cada cuestión para después debatir sus ideas y razonamientos con otros compañeros.
- Tras esa reflexión en grupo, los alumnos vuelven a responder a la pregunta inicial —del mismo modo o no, esa es la clave del debate— y el profesor revisa las respuestas incentivando de nuevo al alumno a razonar la respuesta si considera que aún puede aportar algo más para mejorar su comprensión.
Ventajas y desafíos del método peer instruction
Mazur sostiene que la educación no debe consistir únicamente en la transferencia de conocimiento hacia los alumnos. En su opinión, debe aplicarse una metodología que garantice que el estudiante pueda traducir y aplicar los contenidos de una materia a otros campos, produciéndose así un verdadero aprendizaje. Para lograrlo, su propuesta consiste en poner el foco sobre el estudiante y trasladarle parte de la responsabilidad sobre su aprendizaje.
Entre las ventajas del método peer instruction de Eric Mazur destacan:
- Incrementa la interacción y el dinamismo en las clases, potenciando el interés del alumno.
- Logra un aprendizaje conceptual más profundo, por lo que el estudiante será capaz de aplicar a nuevos contextos o problemáticas lo aprendido.
- Estimula la capacidad de argumentar y mejora las habilidades comunicativas del estudiante.
- Fomenta el trabajo en equipo.
- Permite aprovechar el tiempo en el aula para resolver dudas o incidir en puntos más problemáticos del temario para los alumnos.
- Estimula la confianza del alumno y reduce las tasas de absentismo estudiantil.
Pese a las ventajas que pueda ofrecer este método, los expertos en educación observan también algunos desafíos:
- Puede ser complicado lograr el compromiso de los alumnos y que estos trabajen los materiales antes de acudir a clase.
- El tiempo que debe dedicar el docente a preparar la clase es superior al que dedicaría si solo imparte una clase magistral.
- Puede complicar el cumplimiento de los programas educativos diseñados para cada materia.
La aplicación de una u otra metodología educativa en el aula puede marcar una verdadera diferencia en el aprendizaje de los alumnos. Los profesionales de la educación tienen a su alcance un amplio abanico de sistemas y herramientas con los que guiar y estimular a sus alumnos.
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