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Se conoce como meteorología al estudio, investigación y pronóstico del comportamiento de la atmósfera en un tiempo y lugar específico.
La explicación a fenómenos que pueden resultar tan devastadores como las danas, los maremotos o los tornados se encuentra, únicamente, a través de la meteorología, la ciencia que tiene como objeto de investigación la atmósfera terrestre y los episodios que suceden en ella.
Dedicarse profesionalmente a la meteorología es una salida atractiva para muchos jóvenes y, por ello, el Grado en Física online de UNIR se muestra como una opción con la que adquirir un perfil técnico y estar formados en las últimas tecnologías, cultivando capacidades esenciales para la divulgación y la comunicación de esta ciencia.
¿Qué es la meteorología y para qué sirve?
Aunque forma parte del día a día de todos los ciudadanos, es posible que no todo el mundo sepa explicar qué es la meteorología. Su nombre está formado por las palabras griegas metéöron (en lo alto del cielo) y lógos (conocimiento). Por tanto, la meteorología tiene por cometido estudiar, comprender y predecir los fenómenos atmosféricos. Es decir, entender y pronosticar cuáles serán las condiciones atmosféricas, como precipitaciones, temperatura, presión del aire, velocidad y dirección del viento o grado de humedad.
Se trata de una rama de la física que se ocupa, entre otras cosas, de:
- Entender cómo funciona la atmósfera.
- Investigar y analizar la estructura y la composición de la capa gaseosa que envuelve nuestro planeta.
- Estudiar los episodios que suceden en la atmósfera, sobre todo en su manto inferior.
- Predecir las circunstancias climatológicas que pueden tener lugar.
- Analizar cómo evoluciona esta capa a lo largo del tiempo.
Para poder hacer una previsión de los fenómenos atmosféricos, los meteorólogos se focalizan en factores como la temperatura, la radiación solar, la humedad, los tipos de nubes, la presión, la velocidad y dirección del viento, etc., utilizando diferentes técnicas e instrumentos a través de los que poder realizar su diagnóstico.
Así, un Máster en Astrofísica y Astronomía online como el de UNIR puede resultar el complemento perfecto para saber cómo interpretar los procesos físicos que rigen el funcionamiento de los cuerpos celestes.
Diferencia entre climatología y meteorología
Aunque estrechamente relacionadas, la climatología y la meteorología son disciplinas distintas con enfoques y objetivos propios que conviene discernir. La principal diferencia entre climatología y meteorología es el período de tiempo en el que se basan sus estudios:
- La meteorología se centra en el estado atmosférico a corto plazo, mientras que la climatología estudia patrones a largo plazo.
- El análisis de los fenómenos diarios para realizar predicciones a corto plazo atañe a la meteorología. La climatología se focaliza en el estudio de datos meteorológicos durante períodos muy extensos.
- La climatología investiga tendencias climáticas, variabilidad y cambio climático, en tanto que la meteorología emplea los datos actuales para pronosticar el tiempo.
De este modo, aunque suelen confundirse, clima y meteorología no son lo mismo. Por ejemplo, un meteorólogo puede predecir si lloverá mañana, mientras que un climatólogo estudiará los patrones de lluvia de una región durante décadas.
Fundamentos de meteorología
Los principios fundamentales en los que se basa la meteorología permiten la comprensión y predicción de los fenómenos atmosféricos. Estos fundamentos de meteorología incluyen:
- Termodinámica atmosférica, que estudia los procesos de transferencia de calor y energía en la atmósfera.
- Dinámica atmosférica, para analizar los movimientos del aire y las fuerzas que los generan.
- Física, a la hora de explicar la formación y el comportamiento de las nubes y los distintos tipos de precipitaciones.
- Radiación atmosférica, que investiga cómo la radiación del sol y la tierra interactúan con la atmósfera.
- Química atmosférica, focalizada en la composición química de la atmósfera y sus cambios.
Estos fundamentos se utilizan conjuntamente para entender fenómenos complejos como el efecto invernadero, cuyo estudio es determinante para luchar contra el cambio climático. Esta es una de las prioridades de organizaciones como el PNUMA, es decir, el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente.
Las 4 escalas de la meteorología
Considerando la enorme variedad de fenómenos que pueden producirse, la meteorología los aborda por medio de cuatro escalas que es preciso comprender si se quieren interpretar correctamente los procesos atmosféricos y sus interacciones.
- Microescala. Abarca fenómenos locales que ocurren en distancias pequeñas y duran desde segundos hasta horas. Las transferencias de temperatura entre el suelo y la vegetación o la calidad del aire serían ejemplos de meteorología a microescala.
- Mesoescala. Comprende sucesos que se extienden de decenas a cientos de kilómetros y duran horas o días. Ejemplos de mesoescala serían las tormentas, el vapor de agua convertido en precipitación o los frentes de brisa marina.
- Sinóptica. Incluye sistemas meteorológicos que afectan áreas de miles de kilómetros y persisten durante días o semanas. Los ciclones y anticiclones son ejemplos de escala sinóptica.
- Planetaria. Se refiere a patrones globales que influyen en el clima de grandes regiones durante meses o años.
Entender estas escalas permite a los meteorólogos contextualizar los fenómenos observados y mejorar la precisión de sus predicciones.
Fenómenos meteorológicos importantes
Los fenómenos meteorológicos son manifestaciones de los procesos atmosféricos que pueden tener impactos significativos en nuestro entorno. Algunos de los más relevantes son:
- Ciclones tropicales: tormentas intensas que se forman sobre aguas cálidas tropicales.
- Tornados: columnas de aire en rotación extendidas desde una nube de tormenta hasta el suelo.
- Olas de calor: etapas prolongadas de temperaturas anormalmente altas.
- Sequías: escasez de precipitaciones durante un período continuado.
- Inundaciones: acumulación excesiva de agua en áreas normalmente secas.
- Tormentas eléctricas: fenómenos caracterizados por rayos, truenos y fuertes lluvias.
- Nevadas intensas: precipitaciones de nieve que pueden causar problemas importantes.
El estudio y predicción de estos fenómenos resulta determinante para la seguridad pública. Sirven, también, para evaluar los efectos del cambio climático, ya que se espera que algunos de ellos se intensifiquen o se vuelvan más frecuentes en el futuro.
La importancia de la meteorología
La meteorología es una ciencia que tiene una importancia trascendental en nuestro día a día por múltiples motivos. Entre los más destacados se encuentran:
- En la agricultura, gran parte de las decisiones que se adoptan están basadas en la meteorología, como cuándo es el mejor momento para sembrar, recolectar o regar. La producción de alimentos puede verse seriamente influida por las condiciones meteorológicas.
- Para los marineros y los pilotos resulta indispensable consultar la previsión meteorológica y asegurar travesías sin sobresaltos.
- Gracias a esta ciencia se pueden predecir eventos meteorológicos extremos, como inundaciones o huracanes, preservando la seguridad de la población.
- Contribuye a explicar las causas del cambio climático, así como la relación que existe entre cambio climático y desarrollo sostenible.
- El pronóstico del tiempo es determinante para un sinfín de actividades de la vida cotidiana, como decidir qué ropa meter en una maleta a la hora de viajar, practicar determinados deportes o planificar actividades.
Dedicarse a la meteorología es una de las muchas salidas profesionales que puede tener un físico tras cursar el grado y especializarse en esta disciplina por medio de másteres que aborden las temáticas que más le interesen.
Desde la predicción del tiempo hasta el estudio del cambio climático, la meteorología es una ciencia determinante y su importancia seguirá creciendo a medida que el clima se torne cada vez más variable y extremo.
