Ana Notivoli Rodrigo
La ansiedad infantil es un trastorno cada vez más común, afectando entre el 10% y el 20% de la población infantil y adolescente. Es más frecuente en niñas que en niños, con síntomas variados y múltiples tipos de trastornos.
La ansiedad infantil es un trastorno cada vez más común en la infancia, con un aumento significativo en su frecuencia en los últimos años. Numerosos estudios sitúan su prevalencia actual entre el 10% y el 20% en población infantil y adolescente, siendo más habitual en niñas que en niños (11% niñas, 9% niños).
Características de la ansiedad infantil
Hay síntomas que se presentan frecuentemente en pacientes pediátricos que presentan esta problemática:
- Preocupación excesiva: miedo a la muerte, a enfermedades, a separarse de sus figuras de referencia, a que pase algo malo…
- Miedo intenso
- Nerviosismo, agitación motora
- Problemas para dormir
- Cambios en el estado de ánimo
- Aislamiento
- Llanto frecuente
- Evitación de ciertas situaciones
- Sudoración
- Mareos
- Dolor de estómago, de cabeza o cualquier otro dolor somático
- Nauseas
- Temblores
Tipos de trastornos de ansiedad en la infancia
La sintomatología y los tipos difieren con los de la etapa adulta, encontrándose algunas diferencias evidentes tanto en su presentación, duración y tipos de miedos o preocupaciones. Dado que hay algunos tipos de miedos que son “evolutivos” como el miedo a la oscuridad, puede decirse que estos miedos se pueden presentar de forma excesiva y desadaptativa, y nos podría dar señales caras de que ese niño presentan dificultades relacionadas con un trastorno de ansiedad.
Los tipos de trastornos de ansiedad en la infancia son los siguientes:
- Trastorno obsesivo compulsivo
- Trastorno por estrés postraumático
- Trastorno por pánico
- Trastorno por ansiedad de separación
- Trastorno por ansiedad específico
- Trastorno por ansiedad generalizada
- Trastorno por ansiedad social
- Fobias específicas
Abordaje de la ansiedad en consulta de psicología infanto juvenil
Terapia cognitivo conductual: a través de este tipo de terapia intentaremos enseñar técnicas cognitivas para detectar, identificar y disminuir los pensamientos en torno al miedo y a la ansiedad, así como técnicas conductuales que ayuden al menor a disminuir su ansiedad. Algunas técnicas orientadas a disminuir esa ansiedad serían:
- Relajación
- Mindfulness
- Cuentos sobre el miedo/preocupaciones/ansiedad
- Yoga infantil
- Técnicas de distracción
- Reestructuración cognitiva
Una de las herramientas a las que hemos comprobado su eficacia es “el llavero anti-agobios” donde aparecen diferentes técnicas de distracción, relajación, mindfulness y otras técnicas cognitivas de autoinstrucciones positivas, que pueden llevar siempre encima para hacer frente a momentos de gran nivel de ansiedad. Esto les ayuda a ganar seguridad y confianza ante su ansiedad y les da herramientas para poder utilizar en momentos en los que frecuentemente es difícil recordar las técnicas aprendidas en consulta dado que el nivel de ansiedad les dificulta pensar claramente o salir del bucle de pensamientos negativos que se generan en torno a esa preocupación o situación de miedo.
- Terapia de exposición: Mediante la terapia de exposición se pretende intentar que las conductas de evitación desaparezcan y se consiga enfrentar aquellas situaciones que generan ansiedad. Una forma de iniciar esa terapia de exposición podría ser mediante la realización de una escalera de situaciones ansiosas a las que enfrentarse (de menos ansiedad a más) y que puede ir exponiéndose paulatinamente mientras utiliza las estrategias que en consulta se han trabajado y adquirido.
- Tratamiento farmacológico: recomendado en pocos casos, y solamente en aquellos casos en los que haya una gran afectación en la vida del menor y siempre bajo recomendación médica y tras valorar otras opciones.
- Psicoeducación familiar y al paciente: una de las partes más importantes, es darla información necesaria al paciente y a los familiares de éste, puesto que es menor de edad y serán quienes se involucren activamente en las actividades y tareas terapéuticas del menor. Qué puedan comprender qué es la ansiedad infantil, los síntomas, las pautas que pueden aplicar para ayudarle ante crisis ansiosas y cómo ayudarle.
Identificación e intervención
En resumen, es de vital importancia la identificación e intervención precoz y temprana en estos trastornos en la infancia y la adolescencia para mejorar el pronóstico a medio y largo plazo, así como minimizar el malestar generado en el paciente pediátrico que no le impida llevar a cabo sus actividades diarias.
Al haber cada vez mayor índice de casos de este tipo de problemáticas en consulta, se recomienda un alto conocimiento de síntomas en los profesionales de atención primaria para que puedan realizan una identificación adecuada y realizar a su vez la derivación oportuna lo más rápido posible, sin dejar que se cronifiquen los síntomas y sin dar por hecho que esos miedos o preocupaciones son propios de la edad.
Como siempre digo a las familias: “El criterio para iniciar terapia más que el diagnóstico, es el malestar que genera en el menor”, ya que puede ser un “problema mínimo” pero que genera mucho malestar, siendo este el punto clave para iniciar una intervención psicológica.
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(*) Ana Notivoli Rodrigo. Psicóloga y neuropsicóloga infanto juvenil en Centro Materno infantil Rosales (Zaragoza). Coordinadora de unidad de psicología en Centro Pediátrico San Francisco y Centro Materno infantil Rosales. Tutora de prácticas de alumnos del Máster en Intervención Psicológica en Niños y Adolescentes de la Universidad Internacional de La Rioja.
- Facultad de Ciencias de la Salud
