Alberto Plácido García Cortés
El coach y profesor del Máster en Coaching y Psicología Deportiva de UNIR, Alberto Plácido García, nos explica en qué consiste esta técnica y cómo la pone en práctica para ayudar a los deportistas a superarse.
Es un proceso natural. Cuando estamos en estados nerviosos las pulsaciones cardíacas se alteran: un susto, una actividad física intensa, una mala noticia, la expectativa de una competición… son factores que hacen que nuestro principal músculo, el corazón, varíe su funcionamiento. La razón se debe a que nuestro cuerpo es una máquina en la que cada una de sus piezas se ve afectada por lo que hagan las demás y por lo que ocurra en el exterior.
Las emociones intensas nos mueven y las emociones negativas generan un caos fisiológico en general. La red de neuronas que tenemos, no solo las del cerebro, lo reconocen, y para resolver esto existe un regulador que devuelve el equilibrio: la respiración. De ahí surge la coherencia cardíaca como herramienta resolutiva.
¿Qué es la coherencia cardíaca?
La coherencia cardíaca es una herramienta de biofeedback que le facilita al coachee aprender a regular sus emociones y ampliar su capacidad de resiliencia. Es una técnica creada por el HeartMath Institute de California, que parte de la relación entre la respiración, la relajación y la frecuencia cardíaca. Mediante ejercicios, regula las aceleraciones y desaceleraciones del corazón.
La sincronización entre los latidos y la respiración es lo que se denomina coherencia. Al lograrla, se genera una serie de beneficios en nuestro estado emocional que le permite a la persona adaptarse, recuperarse y prepararse para afrontar retos, adversidades y situaciones de estrés. Además, enseña a realizar un uso inteligente de la energía, algo que en el ámbito deportivo es absolutamente necesario.
A través del biofeedback obtenemos la información del estado nervioso del coachee, y con la aplicación de la coherencia cardíaca como terapia, vemos cómo evoluciona de acuerdo con el objetivo establecido.
¿Cómo actúa la coherencia cardíaca en nuestro cuerpo?
Todos los órganos del cuerpo están conectados a través de nuestros sistemas nerviosos: el central, comandado por el cerebro y la médula espinal; y el periférico, formado por el ganglio que se encuentra en el sistema digestivo y los nervios, que van transmitiendo información a cada rincón del cuerpo.
A su vez, está el sistema nervioso autónomo (SNA), que forma parte tanto del sistema nervioso central como del periférico. Este se compone por:
- El sistema nervioso simpático (SNS), encargado de preparar el organismo para la acción.
- El sistema nervioso parasimpático (SNPS), encargado de hacer que el organismo se relaje después de un gasto de energía.
Ambos son como el acelerador y el freno de un coche, si están en armonía la información que irá por todo nuestro cuerpo será mayor y, por lo tanto, obtendremos equilibrio en nuestros sistemas cardiovascular, nervioso, inmunológico, hormonal…
El sistema nervioso, el cerebro y el corazón
Dentro de todo este mecanismo, en el SNPS actúa el nervio vago, también conocido como el nervio de la compasión. Este se encarga de conectar al cerebro con casi todos los órganos, entre ellos el corazón, y emplea como neurotransmisor la acetilcolina.
Esta, además de ser responsable del aprendizaje y la memoria, también es calmante y relajante. La emplea el nervio vago para enviar mensajes de paz y relajación a todo el organismo. Una nueva investigación ha encontrado que la acetilcolina actúa como un freno importante para la inflamación.
En otras palabras, estimulando el nervio vago envías acetilcolina por todo el cuerpo, no solo relajándote, sino también apagando el fuego de la inflamación que se relaciona con los efectos negativos del estrés. Aquí es donde entra la coherencia cardíaca.
La respiración tiene una relación directa con el ritmo cardíaco. Respirar mal hace que nuestro corazón deba trabajar más para que las células reciban el oxígeno que necesitan y nos sintamos en un estado emocional equilibrado. Así, podemos responder de manera eficaz a los múltiples estímulos que recibimos.
El trabajo de la coherencia cardíaca como técnica implica usar la respiración para influir de forma positiva en la estimulación del nervio vago, afectando a su vez al SNPS y, de esta manera, al SNA.
Beneficios de la coherencia cardíaca
Las ventajas que obtiene cualquier persona con el trabajo de la coherencia cardíaca son elementales para una vida plena. En el caso de los deportistas, es fundamental y holístico, ya que se trabajan todos los aspectos:
- En el ámbito físico: mayor flexibilidad, más resistencia, más fuerza y energía. En el caso de un deportista, obtendrá más resistencia para esos momentos de competición y mayor energía para su desempeño.
- En el ámbito emocional: flexibilidad emocional, actitud positiva, autorregulación y agilidad, es decir, más resiliencia. ¿Esto es útil en el deporte? Los deportistas viven muchas emociones, porque algunos de ellos compiten cada semana, y esto hace que la presión y el estrés los acompañen. La coherencia a nivel emocional permite gestionar esta parte.
- En el ámbito mental: flexibilidad mental, capacidad de atención, habilidad de concentración y de saber incorporar múltiples puntos de vista. Para un deportista, la parte mental es lo que le diferencia, es ese plus que complementa el aspecto físico y técnico.
- En el ámbito espiritual: compromiso con los valores propios y tolerancia con los de los otros.
La coherencia cardíaca en el deporte
En mi trabajo como coach deportivo empleo la coherencia cardíaca con la herramienta de biofeedback. Primero tengo una conversación con el deportista en una sesión de coaching para que me exponga qué aspectos son importantes a trabajar.
Aquí es necesario identificar cuál es el objetivo que quiere lograr y sobre qué emoción nos vamos a enfocar para transformarla. Si en el trabajo de cualquier coach identificar el objetivo es importante, en el proceso de la coherencia cardíaca es fundamental, porque no se trata solo de hacer ejercicios de respiración, hay que desarrollar las técnicas que los deportistas pondrán en práctica para alcanzar los retos definidos.
Después, conecto a la persona a la herramienta de biofeedback para ver cuál es la situación actual y el estado de su corazón. A partir de aquí, desarrollamos un plan de mejora. Al trabajar la respiración con la coherencia cardíaca, y con ella el corazón, el coachee obtiene más energía y capacidades, de la misma manera que una persona va al gimnasio para trabajar los bíceps o tríceps y obtener más musculatura y fuerza.
La coherencia cardíaca optimiza nuestro rendimiento en general. Para un deportista puede suponer múltiples beneficios como la mejora en los entrenamientos y competencias, más rapidez en la recuperación y la posibilidad de mantener un estado de calma simultáneo con una alerta efectiva. Permite afrontar las situaciones de manera diferente y gestionarlas de forma eficaz. En resumen, saca la mejor versión de cada uno.
Alberto Plácido García es coach certificado por el Heart Math Institute y docente en el Máster en Coaching y Psicología Deportiva.
