Raquel Balmaseda
La directora del Máster en Neuropsicología Clínica de UNIR, Raquel Balmaseda, nos desvela las claves de este fenómeno.
A muchas personas les gustaría tener una memoria ilimitada, pero ¿es esto posible? Y de serlo, ¿sería realmente de utilidad? La hiperactividad o exaltación de la memoria se denomina hipermnesia y consiste en registrar, almacenar y recordar una cantidad asombrosa de información o de datos. También se conoce como Memoria Autobiográfica Altamente Superior porque normalmente se circunscribe a hechos o acontecimientos de la vida de una persona.
Se estima que hay unas 80 personas en el mundo con esta capacidad. Estas personas pueden recordar hasta el más mínimo detalle de cada uno de los días de sus vidas. Tendrían, por lo tanto, una capacidad inusual para recordar o, dicho de otro modo, la incapacidad para olvidar.
Para una persona con un funcionamiento normal de su memoria, los recuerdos irrelevantes van siendo borrados y el resto ordenados e integrados en su memoria a largo plazo para posteriormente poder evocarlos o recuperarlos. Pero para quienes presentan hipermnesia, cualquier detalle de la vida permanece imborrable.
Retener y acumular todos los detalles de cada experiencia vivida y la imposibilidad de olvidar ningún elemento, lejos de ser una ventaja, puede ser un impedimento para llevar una vida adaptada y satisfactoria, ya que olvidar es tan importante como recordar.
Más allá de constituir una súper habilidad cognitiva, la hipermnesia puede resultar incapacitante. La persona no es capaz de priorizar los recuerdos relevantes y separarlos de aquellas informaciones irrelevantes o innecesarias que otra persona habría desechado.
Parece que estas personas nacen con esta predisposición de manera natural. El primer caso que se estudió científicamente fue el de Jill Price en 2006. Jill, que vivía en Los Ángeles, contactó directamente con un neurobiólogo de la Universidad de California para contarle su insólita habilidad para conservar recuerdos desde su infancia y almacenar en su cerebro, con todo detalle, cada día de su vida desde el 5 de febrero de 1980 (cuando tenía 14 años).
En general, según los datos que arrojan los estudios, estas personas no presentan mejores resultados en los tests de inteligencia que las personas con un funcionamiento de memoria normal. Presentan resultados similares en pruebas que valoran otros tipos de memoria y otras funciones cognitivas. Por tanto, tener una memoria prodigiosa no hace a una persona ser más brillante, pues no existe una generalización de esta capacidad a otros dominios cognitivos.
De hecho, la hipermnesia cursa o se relaciona con algunos trastornos como el Síndrome del sabio o Savants. Son personas con autismo u otras alteraciones neurológicas que tienen ciertas capacidades extraordinarias matemáticas o de memoria, pero carecen de otras habilidades.
El caso más conocido es el de la película Rain Man, inspirado en el caso de Kim Peek, que llegó a memorizar 9.000 libros y, aunque tenía la capacidad de memorizar casi con absoluta precisión cualquier texto que leía, no podía interpretar o sacar conclusiones de sus lecturas. Este tipo de personas se caracterizan por sobresalir en una habilidad concreta no extensible a otros tipos de habilidades, presentando muchas carencias a nivel social o interpersonal. Otros trastornos incluyen:
- Hipermnesia ideativa o ideas obsesivas que se presentan en el Trastorno obsesivo compulsivo (TOC).
- Hipermnesia afectiva que se da ante experiencias de gran intensidad y frecuencia en la depresión o en la manía.
- Trastorno de Estrés Postraumático (TEPT) donde se revive una y otra vez de manera intensa e intrusiva un hecho traumático. La persona revive constantemente y con mucha intensidad las imágenes, sonidos, ambientes e incluso olores y sabores de un suceso traumático como accidentes de tráfico, agresiones sexuales o atentados, entre otros.
Por tanto, la hipermnesia puede ser considerada un trastorno de la memoria que altera la funcionalidad y la calidad de vida de las personas. Como vemos, puede estar relacionada con otros trastornos.
A través del estudio de personas que presentan alteraciones o funcionamiento anómalo en algunas habilidades o capacidades, podemos extraer claves sobre el funcionamiento del cerebro. La historia de la neurociencia se ha nutrido de muchos de estos casos paradigmáticos que se han convertido en experimentos naturales.
Por ello, es importante y útil estudiar a estas personas con hipermnesia, pero no lo es más que estudiar cómo funciona la memoria en personas normotípicas o sin ningún tipo de patología. Conocer cómo funciona la memoria, cómo se desarrolla, cuáles son sus procesos, sus mecanismos o sus bases neuroanatómicas, nos ayudará a desarrollar técnicas útiles y eficaces para potenciarla.
Para obtener un mayor conocimiento de la memoria y su funcionamiento y de los trastornos neurológicos que cursan con su hiperactivación puedes cursar el Máster en Neuropsicología Clínica de UNIR.
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