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La neurooncología se encarga del estudio y tratamiento de todos aquellos tumores que se desarrollan en el sistema nervioso central y de las complicaciones neurológicas que presenta el cáncer.
La neurooncología es una subespecialidad multidisciplinar dedicada al estudio y tratamiento de los tumores que se desarrollan en el sistema nervioso central, siendo los cerebrales los más frecuentes. También se encarga de las complicaciones neurológicas que puedan surgir con otras neoplasias.
Los tumores cerebrales pueden afectar tanto a niños como a adultos. Se generan en el propio cerebro o afectan a dicho órgano como consecuencia de la diseminación de un cáncer originado en otra parte del organismo. Concretamente, un neurooncólogo centra su actividad en los síndromes paraneoplásicos, los diferentes daños neurológicos del cáncer y sus tratamientos, así como en los tumores primarios (gliomas o las metástasis) o en los tumores metastásicos (secundarios).
El área de neurooncología representa una subespecialidad multidisciplinar. Está interesada en el tratamiento médico, quirúrgico y oncológico de aquellos pacientes que padecen neoplasias primarias o metastásicas del sistema nervioso central, y derivados de otros cánceres que puedan afectar a este. En ella participan especialistas de diferentes áreas médicas, como neurólogos, oncólogos, patólogos, psicooncólogos, pediatras, neurocirujanos, o especialistas del diagnóstico como el médico nuclear, entre otros.
Habitualmente el neurólogo es el eje coordinador de todos ellos. El paciente suele acudir a la consulta de Neurología para que después su caso sea evaluado por un comité de tumores multidisciplinar, donde se reúnen los especialistas antes citados y donde discuten cada caso. Según destaca el Grupo Español de Investigación en Neurooncología (GEINO), “los avances más importantes han venido de la mano de un mayor conocimiento de las alteraciones moleculares que propician su desarrollo y tienen impacto pronóstico. (…) Hoy en día se están realizando esfuerzos para que estos nuevos conocimientos moleculares puedan tener un potencial terapéutico en el futuro”.
Tumores muy frecuentes en los niños
Aunque los tumores cerebrales primarios son poco frecuentes en la población general, sí presentan una de las mayores tasas de morbimortalidad asociadas, con especial incidencia en las edades pediátricas y en las personas ancianas.
En conjunto, suponen un 2 % de todos los cánceres en el adulto; sin embargo, en la población infantil menor de 14 años es el tipo de tumor más frecuente y la principal causa de muerte por cáncer a esta edad, de acuerdo con GEINO. “Se estima que el número de cánceres diagnosticados en España en el año 2022 alcanzará la estimable cifra de 280.100 casos y, de ellos, unos 4.000 casos serán tumores primarios (aquellos que se generan en el sistema nervioso central)”, afirma este grupo de investigación.
El glioblastoma es el tumor primario del sistema nervioso central (SNC) maligno más frecuente en el adulto; supone el 14 % del total de los tumores del SNC y el 50 % del total de tumores malignos. Mientras, entre los tumores considerados no malignos el más frecuente es el meningioma, que supone el 40 % de todos los tumores primarios del SNC. El diagnóstico de este tipo de neoplasias es cada vez más frecuente y, también gracias a la mejora de los tratamientos oncológicos, se está facilitando una mayor supervivencia de los pacientes.
Por todo ello, y dada la transversalidad y heterogeneidad de los enfermos con cáncer en el sistema nervioso central, es necesaria la especialización de los profesionales sanitarios, con formaciones como la que ofrece el Máster en Hematología y Oncología Pediátrica de UNIR, único título oficial en Oncología pediátrica del mundo dedicado a esta especialidad.
Los tumores del sistema nervioso central son los más frecuentes en la edad pediátrica, así como la principal causa de muerte por cáncer a esta edad. Es por ello fundamental la visión y el desempeño del neurooncólogo, especialista en el diagnóstico y tratamiento de este tipo de neoplasias.
