Paula Prieto Fernández
El envejecimiento poblacional plantea desafíos cognitivos significativos. La tecnología emerge como una herramienta innovadora para la estimulación cognitiva en adultos mayores, ofreciendo soluciones que promueven el mantenimiento y mejora de las funciones mentales.
El envejecimiento de la población es una realidad demográfica que plantea desafíos significativos en el ámbito de la salud y el bienestar. Uno de los principales retos es el deterioro cognitivo asociado a la edad, que puede afectar la calidad de vida de los adultos mayores.
En este contexto, la tecnología emerge como una herramienta prometedora para la estimulación cognitiva, ofreciendo soluciones innovadoras que promueven el mantenimiento y mejora de las funciones mentales en la tercera edad.
Interactividad digital y personalizada
Las aplicaciones móviles y plataformas en línea diseñadas para la estimulación cognitiva han ganado popularidad en los últimos años. Estas herramientas ofrecen ejercicios interactivos que abarcan áreas como la memoria, la atención, el lenguaje y la resolución de problemas.
Por ejemplo, programas de entrenamiento cerebral como Lumosity o CogniFit proporcionan actividades personalizadas basadas en el rendimiento del usuario, adaptándose a sus necesidades específicas. Estudios han demostrado que el uso regular de estas aplicaciones puede contribuir a mejoras en diversas funciones cognitivas (Smith et al., 2020).
Además, la inteligencia artificial (IA) está revolucionando la estimulación cognitiva en adultos mayores. Los sistemas de IA pueden analizar grandes volúmenes de datos para personalizar los programas de entrenamiento cognitivo, adaptándolos a las necesidades y progresos individuales de cada usuario. Por ejemplo, algoritmos de aprendizaje automático pueden identificar patrones en el rendimiento cognitivo y ajustar los ejercicios en consecuencia, proporcionando un enfoque más eficaz y personalizado.
Realidad virtual y aumentada
La realidad virtual (RV) ha ido ganando cada vez más atención como un posible sistema de intervención ecológico y eficaz para el tratamiento del deterioro cognitivo leve (DCL). Mediante entornos virtuales, los adultos mayores pueden participar en actividades que desafían sus habilidades cognitivas en un entorno seguro y controlado. Por ejemplo, juegos de RV que simulan tareas diarias o que requieren la navegación por entornos complejos pueden ayudar a mejorar la memoria espacial y la planificación (Tortora et al., 2024).
Robots sociales y asistentes virtuales
Además de las aplicaciones y plataformas digitales, existen dispositivos específicamente diseñados para la estimulación cognitiva. Un ejemplo es Perrete, un perro robot que interactúa con los residentes de una residencia de ancianos, mostrando emociones y respondiendo a estímulos. Este tipo de roboterapia ha demostrado ser efectiva en la mejora de la atención, la memoria y el estado anímico de los usuarios (Huffington Post, 2024).
La robótica social se ha introducido en el cuidado de los adultos mayores como una forma de apoyo tanto emocional como cognitivo. Dispositivos como Temi y Copito se han implementado en residencias de ancianos para facilitar actividades físicas y cognitivas, ofreciendo entretenimiento y fomentando la comunicación entre los residentes (Cadena SER, 2024). Estos robots interactúan con los usuarios, proporcionando estímulos que pueden ayudar a mantener y mejorar las capacidades cognitivas.
Lo mismo ocurre con el robot foca PARO, el robot de compañía más utilizado en el cuidado de mayores. Tal y como explican Fernández-Ríos et al., (2019), la terapia con este simpático animal produce beneficios en el área emocional y social de personas con DCL.
Consideraciones éticas y desafíos
En el campo de la tecnología, los adultos mayores suelen ser excluidos, ya que existe la creencia errónea de que no tienen la capacidad para utilizar aplicaciones, sistemas o videojuegos. No obstante, desde hace tiempo se reconoce que las personas mayores tienen el mismo potencial que cualquier otro grupo etario para crecer, desarrollarse, aprender y vivir nuevas experiencias (González et al., 2015).
Aunque la integración de la tecnología en la estimulación cognitiva ofrece múltiples beneficios, también plantea desafíos y consideraciones éticas. Es esencial garantizar que estas herramientas sean accesibles para todos los adultos mayores, evitando brechas digitales que puedan exacerbar las desigualdades existentes. Además, la privacidad y la seguridad de los datos deben ser prioritarias, especialmente cuando se trata de información sensible relacionada con la salud y el bienestar de los usuarios.
La telemedicina también juega un papel crucial en la estimulación cognitiva. A través de consultas virtuales, los profesionales de la salud pueden monitorear el progreso cognitivo de los adultos mayores y ajustar los programas de estimulación según sea necesario. Esto no solo facilita el acceso a la atención médica, especialmente en áreas rurales o con limitaciones de movilidad, sino que también permite un seguimiento continuo y en tiempo real del estado cognitivo de los pacientes.
La tecnología ofrece oportunidades significativas para la estimulación cognitiva en adultos mayores, proporcionando herramientas innovadoras que pueden mejorar la calidad de vida y promover la autonomía. Sin embargo, es crucial abordar los desafíos asociados y garantizar una implementación ética y equitativa de estas soluciones. Por ello, es fundamental que los profesionales y estudiantes del ámbito de la gerontología se mantengan informados sobre estos avances tecnológicos y considerar su aplicación práctica en el cuidado y apoyo de la población mayor.
Referencias bibliográficas
Cadena SER. (2024, 29 de octubre). Temi y Copito, dos robots sociales que ayudan a la atención de mayores, uno en Palencia. https://cadenaser.com/castillayleon/2024/10/29/temi-y-copito-dos-robots-sociales-que-ayudan-a-la-atencion-de-mayores-uno-en-palencia-radio-palencia/
Fernández-Ríos, M., Fernández, M., & Iborra, R. R. (2019). Terapia robótica en personas con enfermedad de Alzheimer: Una revisión sobre el uso del robot-foca PARO. En La promoción de la salud desde la Psicología (pp.136-139). Universidad Internacional de Valencia.
González, M., Acosta, C., Palacio, R., & Cortez, J. (2015). ¿ Cómo motivar al adulto mayor durante su estimulación cognitiva con el uso de aplicaciones tecnológicas?. Research in Computing Science, 108(3), 117-125.
Huffington Post. (2024). El perrete-robot español que logra frenar el Alzheimer y se ha convertido en la estrella de esta residencia de ancianos. https://www.huffingtonpost.es/life/salud/el-perreterobot-espanol-logra-frenar-alzheimer-convertido-estrella-residencia-ancianos.html
Smith, G. E., Housen, P., Yaffe, K., Ruff, R., Kennison, R. F., Mahncke, H. W., & Zelinski, E. M. (2009). A cognitive training program based on principles of brain plasticity: Results from the Improvement in Memory with Plasticity-based Adaptive Cognitive Training (IMPACT) study. Journal of the American Geriatrics Society, 57(4), 594-603. https://doi.org/10.1111/j.1532-5415.2008.02167.x
Tortora, C., Di Crosta, A., La Malva, P., Prete, G., Ceccato, I., Mammarella, N., & Palumbo, R. (2024). Virtual reality and cognitive rehabilitation for older adults with mild cognitive impairment: A systematic review. Ageing Research Reviews, 93(1), 102146. https://doi.org/10.1016/j.arr.2023.102146
(*) Dra. Paula Prieto Fernández es una destacada psicóloga y docente en la Universidad Internacional de La Rioja (UNIR). Con una sólida formación académica, cuenta con un Máster en Neuropsicología y un Máster en Psicogerontología. Su carrera profesional incluye roles como neuropsicóloga en la Unidad de Detección de Deterioro Cognitivo Leve y profesora asociada en la Academia ACOPO. Actualmente, participa en proyectos de investigación sobre variables cognitivas y emocionales que influyen en el deterioro cognitivo, colaborando con la Universidad Pontificia de Salamanca y el Ayuntamiento de Salamanca.
- Facultad de Ciencias de la Salud
