UNIR Revista
La investigación sobre el genoma de los seres humanos, los animales y las plantas está dando como resultado la obtención de importantes soluciones a problemas reales de la sociedad actual.
La ingeniería genética o estudio del ADN a través de modificaciones en el mismo con fines médicos o farmacológicos, entre otros, es una rama en la que se trabaja directamente con el material genético de los seres vivos, con el fin de encontrar soluciones a los problemas de la sociedad.
Por eso, es importante conocer los límites marcados por la bioética. Y, aunque no es sencillo analizar y resolver los problemas éticos que pueden derivarse de algunas líneas de investigación, posgrados como el Máster en Bioética online de UNIR ofrecen una formación integral a sus alumnos para adquirir las competencias necesarias a la hora de afrontar ese tipo de dilemas.
¿Qué es la ingeniería genética?
El Glosario de la Comisión Europea define la ingeniería genética como la “técnica para retirar, modificar o agregar genes a una molécula de ADN [de un organismo] a fin de cambiar la información que contiene”. Además, afirma que al alterar “esta información, la ingeniería genética cambia el tipo o cantidad de proteínas que puede producir un organismo” lo que permite, concluye, “que elabore sustancias nuevas o desempeñe funciones nuevas”.
Esta rama de la ingeniería centrada en investigar las técnicas necesarias para introducir modificaciones en el ADN de los humanos, plantas y animales, tiene como principal objetivo acabar con malformaciones genéticas que puedan derivar en enfermedades para los seres vivos.
Aplicaciones de la ingeniería genética
Como en cualquier otra rama de la ingeniería, esta especialización se adentra en la búsqueda de soluciones para problemas muy concretos, en este caso, asociados a la genética de los seres vivos.
Entre los objetivos de esta disciplina estarían el terminar con enfermedades transmitidas de generación en generación y asegurar el correcto desarrollo de un cultivo para que pueda crecer en condiciones adversas. Dos ejemplos que son solo la punta de un enorme iceberg ya que, no solo es necesario resaltar el hecho de que las aplicaciones de la ingeniería genética son incontables, también es importante destacar que cuanto más se investiga mayor es la potencialidad que demuestra.
En humanos
Cada vez es más frecuente que los familiares con personas que desarrollan enfermedades de transmisión hereditaria se realicen análisis para comprobar si son portadores del gen. Con la ayuda de un asesor genético es posible evaluar los resultados obtenidos, definir un plan de prevención o delimitar las posibilidades de desarrollar la enfermedad, así como de pasarla a las siguientes generaciones en caso de tener descendencia.
Un estudio genético también permite diseñar una estrategia de actuación antes, incluso, de que el paciente sufra los primeros síntomas, lo que ofrece una ventana temporal fundamental en la lucha contra determinadas enfermedades. De hecho, gracias a la ingeniería genética, existen posibilidades reales de erradicar una enfermedad hereditaria atacando el material genético.
El ejemplo de la investigación científica en el caso de las enfermedades de transmisión entre generaciones es una de las aplicaciones de la ingeniería genética en la medicina más conocidas, pero no la única. En este sentido, es importante destacar que aquellas enfocadas a la terapia genética, aún en fase experimental, están arrojando prometedores avances en la lucha contra algunos tipos de cánceres. Sin olvidar, lógicamente, los usos que se pueden desarrollar en el ámbito de la farmacología.
Continuando con la erradicación y cura de enfermedades, destacan también los estudios que los expertos están realizando en el ámbito de la nutrigenómica, consistentes en crear planes de alimentación personalizados y adecuados a la genética propia de cada persona para evitar el desarrollo de patologías o reducir la sintomatología de las ya existentes. Una nueva forma de entender la alimentación que se estudia en profundidad en posgrados como el Máster en Nutrición online de UNIR.
En animales
Desde modificar las características de determinados animales para erradicar enfermedades asociadas a ellos, hasta evitar que puedan ser transmisores de otras patologías. La investigación en ingeniería genética animal tiene actualmente abiertas muchas líneas de estudio, aunque algunas de las más conocidas son aquellas que avanzan en la línea de modificar el ADN de algunas especies para lograr que sus órganos sean compatibles para ser trasplantados en humanos.
En plantas
En un momento en el que los fenómenos meteorológicos adversos son cada vez más frecuentes, lograr que las plantaciones puedan resistir a épocas de grandes sequías o duras inundaciones ha cobrado especial importancia. En este sentido, la ingeniería despliega todo su potencial facilitando desde el desarrollo de alimentos manipulados genéticamente para modificar las condiciones que requieren para su desarrollo, hasta la posibilidad de lograr que los cultivos se vuelvan inmunes a las plagas.
Ingeniería genética y biotecnología
Una especialización muy vinculada a la ingeniería genética es la biotecnología. La diferencia entre ambas es que mientras que la primera se focaliza exclusivamente en el ADN, la segunda dirige su investigación al ser vivo. Además, también es necesario hablar de otra figura fundamental, el ingeniero biomédico que pone la tecnología al servicio de la medicina para lograr nuevos avances en la prevención y tratamiento de enfermedades.
Tanto la biotecnología como la ingeniería genética son dos interesantes ámbitos formativos para los amantes de la investigación que tengan a los seres vivos en el centro de su estudio. Sin embargo, también plantean importantes desafíos en los que los principios bioéticos desarrollan un papel fundamental para así garantizar que los avances científicos caminen de la mano con el respeto debido a los humanos, los animales y el entorno que habitan.
