UNIR Revista
El término ‘neuropsicología clínica’ fue acuñado por primera vez en 1913 por Sir Willian Osler, pero la realidad es que sus inicios son muy anteriores.
¿Cómo funciona el cerebro? ¿Por qué respondemos? ¿Cómo lo hacemos? ¿Cómo se comunica el cerebro con el cuerpo? Estas preguntas y muchas otras son las mismas que se han planteando a lo largo de la historia y desde el inicio de la Psicología como ciencia. ¿Sabes en qué consiste la Neuropsicología? En UNIR abordamos esta disciplina, sus principales características y objetivos.
La Neuropsicología clínica es una rama de la Neurociencia y una especialidad dentro de la Psicología que estudia los efectos del sistema nervioso sobre la conducta, las emociones y el pensamiento. Para ello se sustenta sobre el estudio de los procesos neuropsicológicos, la Neurofisiología, la Psicología cognitiva y conductual.
A través de la Neuropsicología clínica se pretende el exhaustivo estudio del cerebro a fin de poder desarrollar un diagnóstico óptimo en personas con daño cerebral o disfunciones y poder crear programas de intervención, desde la rehabilitación cognitiva o estimulación cognitiva, a fin de mejorar el estado y bienestar de la persona.
Existen programas, como el máster oficial en Neuropsicología clínica, que te permitirán focalizar su carrera y especializarte en este campo. En el caso de UNIR, la formación se desarrolla mediante casos simulados con pacientes.
La Neuropsicología en la historia
A lo largo de la historia de la humanidad, se han llevado a cabo infinidad de mecanismos y técnicas, desde diferentes perspectivas, para conocer cómo funciona nuestro cerebro y con ello poder controlar nuestra conducta: desde la mera observación en condiciones de laboratorio hasta la observación y manipulación de áreas concretas del cerebro; desde trepanaciones de cráneo para sacar malos espíritus durante el Neolítico hasta lobotomizar a fin de controlar a los sujetos durante el siglo XIX.
Hoy en día se sigue estudiando el maravilloso mundo del cerebro, con técnicas más avanzadas y menos invasivas, y con la finalidad de mejorar el bienestar de la persona.
Actualmente, conocemos qué elementos fisiológicos intervienen en el momento exacto en el que realizamos una acción, cuando nos emocionamos, cuando tenemos un recuerdo o un pensamiento…
Estos hallazgos no solo nos indican cómo funciona el cerebro, sino que nos dan información de cómo intervenir en áreas afectadas. Nos permiten descubrir cómo conseguir un funcionamiento humano lo más óptimo posible cuando hay una pérdida cognitiva e, incluso, poder entender, anticipar, controlar y mejorar ciertas conductas y aptitudes en el funcionamiento de cada persona. Lo que podría parecer ciencia ficción recibe el nombre de Neuropsicología clínica.
¿Qué funciones tiene la Neuropsicología clínica?
Desde el estudio y práctica de la Neuropsicología se pretenden tres funciones esenciales:
1. Diagnóstico o valoración del estado y funcionamiento neuropsicológico
Cuando una persona presenta cualquier disfunción o alteración tanto conductual, emocional como cognitiva es importante conocer la causa. Es por ello que a través de pruebas estandarizadas o de neuroimagen se estudia el estado fisiológico del cerebro y el funcionamiento del mismo.
Con las pruebas de neuroimagen es posible conocer la presencia y afectación de un daño cerebral, derrame cerebral, tumor cerebral o hemorragia. Al conocer el estado y localización de estos elementos se puede saber qué áreas están afectadas y, por tanto, qué pérdida de funciones hay, así como qué recursos cognitivos y compensatorios tiene la persona para poder rehabilitar.
Por otro lado, a través de pruebas estandarizadas es posible medir el nivel en el que se encuentra la persona afectada en los parámetros de: atención, memoria, percepción, orientación, lenguaje, organización sensorial, psicomotricidad, funciones ejecutivas, velocidad de procesamiento y regulación emocional.
2. Intervención neuropsicológica
Una vez estudiado cada caso, es importante trabajar de manera coordinada con diferentes especialistas a fin de mejorar su estado. Es por ello que, tras una buena valoración y diagnóstico, pasamos a la fase de intervención. Esta va a depender de las funciones preservadas del paciente o el tipo de daño.
La intervención se orientará a la rehabilitación cognitiva o estimulación cognitiva, en función del caso y la capacidad de recuperación o estimulación de funciones. Un punto importante en la intervención será el trabajo con la familia y el contexto, los cuales serán agentes claves en la recuperación del paciente.
3. Investigación
La Neuropsicología clínica es parte de la ciencia. Por tanto, como en todas las especialidades científicas, se pretende generar estudios que mejoren las técnicas, intervenciones y mecanismos de diagnóstico, a fin de desarrollar este campo de estudio a través del método científico. Dentro de las áreas de investigación se distinguen tres ramas: Neuropsicología experimental, Neuropsicología conductual y Neuropsicología clínica.
Aplicaciones y roles de los profesionales
Es común que se generen dudas y confusiones entre las funciones del psicólogo clínico y el neuropsicólogo.
Como ya se ha comentado, la Neuropsicología es una rama de la Psicología, con especificaciones entre el psicólogo clínico y el neuropsicólogo clínico. Mientras el primer profesional trata de diagnosticar alteraciones orgánicas que afecten a la conducta, emociones y pensamiento de las personas, los neuropsicólogos clínicos localizan dichas disfunciones o alteraciones en áreas concretas del cerebro, analizan su etiología y la naturaleza de la lesión que las produce. Además de planificar un plan de rehabilitación o tratamiento en relación con las estructuras implicadas.
En muchas ocasiones, ambos profesionales trabajan conjuntamente, pues el neuropsicólogo clínico puede concretar al final el diagnóstico neuropsicológico y detectar si existe una alteración orgánica o funcional en el paciente. De esta manera, puede ofrecer una conceptualización neuropsicológica a los trastornos psiquiátricos.
