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La utilización de las técnicas y conocimientos psicológicos con la finalidad de resolver problemas sociales o individuales específicos es lo que se conoce como psicología aplicada.
Por fin, la salud mental está dejando de ser un tema tabú y el hecho de ir a terapia se ha convertido en un asunto prioritario para el bienestar emocional de muchas personas. En esta coyuntura, la psicología aplicada tiene mucho que aportar, ya que se trata de la rama de la psicología que se ocupa de usar los principios de esta ciencia para solucionar problemas concretos y mejorar conductas dañinas.
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¿Qué es la psicología aplicada?
Antes de definir qué es la psicología aplicada, resulta conveniente introducir el término de psicología básica, como la ciencia que, además de analizar los procesos psíquicos, se ocupa de los comportamientos y conductas características del ser humano, indagando en sus orígenes.
La psicología básica considera que por medio de la investigación de los elementos que influyen en las conductas, en cierto grado, es posible corregir comportamientos dañinos o equivocados. Por ello, este punto es tan relevante para la psicología aplicada.
La psicología aplicada es la rama de la psicología que se centra en la aplicación práctica de los principios, teorías y métodos psicológicos para resolver problemas reales en diferentes contextos.
A diferencia de la psicología pura, que se enfoca en la investigación y comprensión de la mente y el comportamiento humano, la psicología aplicada busca utilizar esos conocimientos para intervenir y mejorar la calidad de vida de las personas en situaciones concretas.
Breve historia de la psicología aplicada
La historia de la psicología aplicada comienza a escribirse a finales del siglo XIX de la mano de varios científicos que desligaron esta ciencia de la filosofía, de la que hasta entonces formaba parte.
Hugo Münsterberg (Danzig, 1863-Cambridge, 1916) es considerado el padre de la psicología aplicada al ser el primero en trabajar en la puesta en práctica de las evidencias empíricas. Este psicólogo alemán-estadounidense es conocido por sus contribuciones a la psicología aplicada en áreas como la psicología industrial, la psicología forense y la psicología experimental, siendo uno de los primeros en utilizar la psicología en la selección de personal y la evaluación del rendimiento en entornos laborales.
Cabe también mencionar al psicólogo estadounidense William James (Nueva York, 1842- Chocorua, 1910) como padre del fundamentalismo, una escuela psicológica que destacaba la importancia de examinar la finalidad de la conciencia. Y es que el fundamentalismo sirvió de base a la psicología aplicada en muchas de sus vertientes, como la psicología industrial, la psicología educacional o la creación de test de inteligencia.
Psicólogos como Walter Dill Scott (Cooksville, 1869-Evanston, 1955) y Robert Yerkes (Breadysiville, 1876-New Haven 1956) realizaron también importantes investigaciones en áreas como la evaluación psicológica, la psicología del trabajo y la psicología militar, contribuyendo al desarrollo de la psicología aplicada como disciplina.
Estos fueron algunos de los profesionales que sentaron las bases para el desarrollo posterior de la psicología aplicada, que hoy en día se considera indispensable para abordar muchos problemas y desafíos de la vida cotidiana.
Objetivos de la psicología aplicada
Los objetivos de la psicología aplicada dependen en gran medida de la variante a la que se aplique, puesto que cada una cuenta con sus propias características y necesidades. Así, los propósitos de la psicología educativa pueden diferir de los cometidos de la psicología organizacional, aunque en términos generales pueden establecerse los siguientes objetivos:
- Identificar y comprender los problemas de comportamiento en determinados contextos.
- Desarrollar intervenciones efectivas para abordar esas problemáticas y mejorar la calidad de vida de las personas.
- Cambiar conductas negativas por otras más constructivas.
- Contribuir al bienestar individual y colectivo en áreas como la salud mental, la educación, el deporte o la empresa, entre otros.
Tras la crisis sanitaria provocada por la pandemia de COVID-19 muchos países, entre ellos España, han constatado un aumento de patologías como depresión o ansiedad, además de un agravamiento de enfermedades mentales ya diagnosticadas. Por este motivo, entre las principales prioridades del Plan de Recuperación, Transformación y Resiliencia destaca el impulso a la Estrategia de Salud Mental 2022-2026.
Tipos o variantes de la psicología aplicada
La psicología aplicada cuenta, a su vez, con una gran variedad de subcampos que se centran en la aplicación práctica de los principios psicológicos en contextos específicos. A continuación, se detallan algunos de los principales tipos de psicología aplicada:
Psicología educativa
La psicología educativa se enfoca en comprender y mejorar los procesos de enseñanza y aprendizaje.
Los psicólogos educativos trabajan con estudiantes, maestros y padres para identificar y abordar dificultades de aprendizaje, crear métodos de enseñanza efectivos o promover el bienestar emocional y social. Se trata de una figura cada vez más importante a la hora de mejorar la calidad de la enseñanza en cualquier ámbito educativo y, por ello, existe un interés creciente por saber cómo ser psicólogo educativo.
Psicología aplicada al deporte
El cometido de la psicología del deporte es examinar los procesos de comportamiento, emocionales y cognitivos en un contexto deportivo, con el fin de estudiar qué factores afectan al rendimiento del atleta.
Los psicólogos deportivos trabajan en áreas como la motivación, la concentración, la gestión del estrés, la preparación mental y la rehabilitación de lesiones. También se ocupan de manejar posibles conflictos grupales en deportes de equipo.
Psicología organizacional
La esfera de la psicología aplicada dedicada a mejorar el funcionamiento de las corporaciones y el bienestar de sus empleados se conoce como psicología de las organizaciones. Antiguamente, se la denominaba psicología industrial.
Hoy en día, también es conocida como psicología laboral y se ha afianzado como una materia indispensable para la prosperidad de las instituciones.
Los profesionales de este campo se ocupan de temas como el reclutamiento y selección de personal, la evaluación del desempeño, el desarrollo de liderazgo, la gestión del cambio organizacional y la mejora del clima laboral.
Psicología comunitaria
Se centra en promover el cambio social y mejorar la calidad de vida en comunidades y grupos con cierto grado de marginalidad. Por tanto, su objeto de estudio son los elementos que intervienen en el desarrollo de los individuos en su comportamiento social.
Los expertos especializados en psicología comunitaria trabajan en colaboración con organizaciones y agencias públicas para abordar problemas como la pobreza, la discriminación, la violencia y la exclusión social.
Psicología clínica
Probablemente es el campo de la psicología más conocido entre la población y se enfoca en el diagnóstico, tratamiento y prevención de trastornos mentales y emocionales.
La psicología clínica abarca una gran variedad de campos de actuación, destacando el tratamiento de conductas disfuncionales y la mejora en el bienestar mental.
Psicología ambiental
El estudio de la relación entre las personas y su entorno físico es el área de trabajo de la psicología ambiental.
Los especialistas en esta disciplina investigan cómo el diseño y la organización del entorno influyen en el comportamiento humano, la salud y el bienestar, y utilizan ese conocimiento para diseñar entornos más saludables, seguros y sostenibles.
Psicología de la salud
Entender la forma en la que los factores psicológicos afectan la salud física y mental, así como desarrollar intervenciones para promover estilos de vida saludables y mejorar el manejo de enfermedades crónicas, son los objetivos de la psicología de la salud.
Psicología forense
La psicología forense aplica los principios psicológicos al sistema legal y a la justicia. Es decir, por medio de los conocimientos sobre el comportamiento humano que aporta esta ciencia, el ámbito judicial puede adoptar decisiones informadas.
Los especialistas en esta materia evalúan la competencia legal, la capacidad mental, la credibilidad de los testimonios, el riesgo de reincidencia y otros aspectos relevantes en casos judiciales, además de proporcionar testimonio experto en los tribunales. Su intervención puede producirse en diversos ámbitos judiciales: derecho de familia, civil, penal, laboral o contencioso-administrativo.
Psicología publicitaria
También conocida como psicología del consumidor, se enfoca en comprender y predecir el comportamiento de los consumidores. El estudio de las costumbres y los distintivos de las personas a las que se dirige una campaña de marketing es determinante para su éxito y ese es el cometido de la psicología publicitaria.
Los psicólogos publicitarios investigan los procesos de toma de decisiones de compra, las percepciones de marca, la influencia de la publicidad y las estrategias de marketing más efectivas.
Cada uno de estos subcampos de la psicología aplicada tiene sus propios enfoques, métodos y áreas de implantación, pero comparten el objetivo común de utilizar el conocimiento psicológico para mejorar la calidad de vida y el bienestar de las personas.
Ejemplos de psicología aplicada
Cada una de las variantes de la psicología aplicada cuenta con sus propios métodos de trabajo y, por tanto, con sus programas y estrategias de tratamiento. Algunos ejemplos de psicología aplicada en los diferentes campos de esta ciencia incluyen:
- Programas de intervención psicológica para tratar trastornos como la ansiedad, la depresión o el trastorno de estrés postraumático, que se llevan a cabo en psicología clínica.
- Ejercicios mentales para el entrenamiento psicológico con la finalidad de mejorar el rendimiento deportivo y la resiliencia de los atletas, ideados por psicólogos deportivos.
- Tareas de consultoría psicológica en empresas para mejorar el clima laboral, la motivación y la productividad de los empleados, que son propias de la psicología organizacional.
- Desarrollo e implementación de Programas de Intervención para Mejorar las Habilidades Sociales en Niños con Trastornos del Espectro Autista (TEA), u otro trastorno del desarrollo, en contextos educativos.
La psicología aplicada representa una poderosa herramienta para abordar los desafíos psicológicos en la vida cotidiana, ofreciendo soluciones concretas y efectivas para ayudar a las personas en sus problemas cotidianos. Su enfoque práctico y su aplicación basada en la evidencia la convierten en una disciplina clave en la promoción del bienestar emocional.
