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La nutrición es el proceso por el que se obtienen y utilizan nutrientes para el crecimiento, mantenimiento y energía; incluye tipos como la autótrofa y heterótrofa, y se apoya en tendencias orientadas a la alimentación sostenible.
Entender qué es la nutrición en una época sin precedentes en cuanto a la variedad de alimentos de todo tipo y calidad, así como por la sobreinformación en todo lo relacionado con la salud, resulta primordial no solo para los profesionales de la salud sino también para el público en general. Aquellas personas interesadas en profundizar y dedicarse profesionalmente a este ámbito cuentan con el Grado en Nutrición y Dietética online de UNIR.
¿Qué es la nutrición?
La nutrición es el proceso fundamental mediante el cual los organismos obtienen los nutrientes necesarios para su supervivencia y funcionamiento.
Sin embargo, para entender mejor qué es la nutrición, podemos recurrir a la perspectiva funcional provista por la OMS: la nutrición es un aspecto crítico del desarrollo y la salud global. Está estrechamente vinculada con el bienestar en diferentes etapas de la vida, desde la infancia hasta la adultez, contribuyendo a sistemas inmunitarios más fuertes, embarazos más seguros y una menor incidencia de enfermedades no transmisibles como la diabetes y las enfermedades cardiovasculares.
Además, una nutrición adecuada fomenta un mejor rendimiento académico en los niños y mayor productividad en los adultos, ayudando a romper los ciclos de pobreza y hambre.
Sin embargo, la malnutrición sigue siendo una amenaza significativa, manifestándose tanto en la subnutrición como en el sobrepeso, un problema creciente en países de ingresos bajos y medianos.
Funciones de la nutrición
Reconocer las funciones de la nutrición es esencial para entender la diferencia entre nutrición y alimentación. Mientras que la alimentación se refiere al acto de consumir alimentos, la nutrición se enfoca en cómo el cuerpo procesa y utiliza esos nutrientes para mantener sus funciones vitales.
Saber qué es la nutrición implica reconocer su rol en la construcción de tejidos, la producción de energía, la regulación de procesos metabólicos y la prevención de enfermedades. Estos procesos biológicos internos son elementales para el desarrollo, la salud y el bienestar general del organismo, diferenciándose claramente de la simple ingesta de alimentos.
Según la Fundación Española de la Nutrición, las funciones de la nutrición son esenciales para mantener el organismo en condiciones óptimas. A continuación, se enumeran las principales:
- Aporte de energía: necesaria para realizar actividades físicas y mentales.
- Construcción y reparación de tejidos: crucial para el crecimiento y la cicatrización.
- Regulación de procesos metabólicos: asegura el correcto funcionamiento de las funciones corporales.
- Prevención de enfermedades: ayuda a proteger contra enfermedades crónicas y fortalece el sistema inmunológico.
Tipos de nutrición
Dependiendo de cómo los organismos adquieren y utilizan nutrientes, se pueden distinguir 5 tipos de nutrición:
- Nutrición autótrofa: característica de organismos como plantas y algunas bacterias, que son capaces de producir su propio alimento a partir de sustancias inorgánicas mediante procesos como la fotosíntesis.
- Nutrición heterótrofa: este tipo de nutrición es propia de organismos que dependen de otros seres vivos o materia orgánica para obtener sus nutrientes. Incluye a la mayoría de los animales, hongos y algunas bacterias.
- Nutrición holozoica: dentro de la nutrición heterótrofa, la nutrición holozoica se refiere a la ingestión de alimentos sólidos que luego son digeridos internamente. Es típica en animales y seres humanos.
- Nutrición saprofita: algunos organismos, como ciertos hongos y bacterias, se alimentan de materia orgánica en descomposición, contribuyendo al reciclaje de nutrientes en la naturaleza.
- Nutrición parasitaria: en este tipo, un organismo (parásito) se alimenta de otro organismo vivo (huésped), causando a menudo daño al huésped mientras obtiene sus nutrientes.
Esta clasificación evidencia la diversidad de mecanismos que los organismos han desarrollado para sobrevivir en diversos entornos.
Relación entre nutrición y salud
La relación entre nutrición y salud es estrecha, ya que una dieta equilibrada y variada contribuye a mejorar el estado general de salud y bienestar de las personas.
Según la Agencia Española de Seguridad Alimentaria y Nutrición (AESAN), adoptar un patrón de alimentación que priorice alimentos de origen vegetal y reduzca el consumo de productos de origen animal puede disminuir el riesgo de enfermedades crónicas y mejorar la calidad de vida.
Las actividades para trabajar una alimentación saludable están alineadas con las recomendaciones de la AESAN, que también fomentan los objetivos de sostenibilidad ambiental, promoviendo un enfoque integral conocido como una sola salud, que vincula la salud humana con la del entorno. Se aconseja incluir diariamente una cantidad adecuada de frutas, verduras, legumbres y cereales integrales, mientras se limita la ingesta de carnes rojas y productos ultraprocesados.
Tendencias actuales en nutrición
Actualmente, las tendencias en alimentación y nutrición están transformando la relación de las personas con la comida y la salud. En este sentido, el interés por las dietas basadas en plantas y la sostenibilidad en la producción de alimentos ha aumentado.
Además, el ámbito científico replantea constantemente qué es la nutrición, entendida como algo que va más allá de satisfacer el hambre, incluyendo alimentos funcionales que ofrecen beneficios específicos para la salud.
Las tendencias más destacadas son:
- Alimentación plant-based: aumenta la preferencia por dietas vegetales, con un enfoque en reducir el consumo de carne y buscar alternativas nutritivas.
- Alimentos funcionales: se destacan los productos que ofrecen beneficios adicionales para la salud, como los enriquecidos con probióticos.
- Alimentos fermentados: el yogur, el kéfir y el kimchi ganan popularidad por sus propiedades probióticas y beneficios digestivos.
- Sostenibilidad: crece el interés por alimentos locales, de temporada y ecológicos, en respuesta a preocupaciones ambientales.
- Nutrición de precisión: se personalizan dietas basadas en datos individuales, como genética y microbioma, para mejorar la salud.
- Educación nutricional: se enfatiza la necesidad de mejorar la educación en nutrición, especialmente por el impacto de las redes sociales.
Estas tendencias indican un movimiento hacia una alimentación más consciente, saludable y sostenible.
Las oportunidades profesionales del nutricionista
El perfil del nutricionista es diverso y ofrece múltiples oportunidades laborales. Después de estudiar la carrera de Nutrición, los graduados pueden trabajar como dietistas-nutricionistas en hospitales, diseñando planes alimenticios personalizados o en la restauración colectiva creando menús equilibrados para instituciones. También pueden especializarse en la industria alimentaria, dedicarse a la enseñanza o a la investigación.
La creciente conciencia sobre la alimentación y la salud ha aumentado la demanda de estos profesionales, lo que a su vez ha ampliado las opciones laborales después de estudiar nutrición, que incluyen roles en hospitales, clínicas, empresas de alimentos, organizaciones no gubernamentales y programas de salud pública.
